获得美国永久居留权的最后一步有两个途径，可以选择境外申请移民签证，或者在美国境内申请I-485身份调整。I-485身份调整申请是外籍人在美国境内将非移民身份调整为移民身份（即绿卡身份）的申请。申请人需要在美国境内具有合法的非移民身份（如O1、H1、F1、L1等），一旦I-485申请获批，申请人即可获得美国的永久居留权。由于移民局审理I-485申请的时间较长，许多申请的审批时间可能超过一年，因此申请人在递交I-485申请时，可以同时申请I-131提前离境许可（Advance Parole）和I-765工作许可（Employment Authorization）。

过去，只有在移民申请已经批准的情况下，外籍申请人才被允许提交I-485身份调整的申请。然而，自2002年7月31日起，美国公民及移民服务局（USCIS）公布了一项规定，允许外籍申请人在移民签证名额有余的情况下同时递交I-485身份调整和I-140移民申请。

如果外籍人希望进行身份调整但不在美国境内，那么他/她将无法在美国境内申请身份调整，而需要前往美国境外的领事馆通过领事处理程序申请移民签证，即领事处理（Consular Processing，CP）。

身份调整的最重要意义在于它是获得绿卡的最后一步。一旦身份调整申请获得批准，申请人将获得美国的永久居留权。此外，在等待I-485申请审批期间，申请人还有机会同时申请I-131回美证和I-765工作许可，以便更好地在美国生活和工作。